1892年剑桥大学教授詹姆士•杜瓦在从事气体液化的研究中发明了真空瓶，当初的真空瓶由玻璃制成且无内表面涂层。在随后的工作中他发现真空瓶内表面的银色涂层可以减少热辐射。真空绝热的两项基本原则由此确立，通过高真空消除绝大部分气体传热；通过高反射涂层降低辐射传热。

杜瓦的发明并没有立即转化为产品，12年后两名德国吹玻璃工人注册成立了保温瓶公司，1907年又将“Thermos”商标分别出售给美国、加拿大、英国的三家公司以扩大生产。如今圆柱形的保温瓶已走过百年历程，其应用领域早已从初期的低温工艺、科研、医药等部门走进了千家万户的日常生活。沿着杜瓦开辟的道路，1913年卓勒在其专利首次提出了真空玻璃的概念，按照他提出的透明平板真空玻璃的设计方案，为承受每平方米高达十吨的大气压力，在抽成真空状态的两片平板玻璃之间要有许多小的“构件”；他还设想将玻璃制成“瓦楞板”形状以形成真空空间同时又能承受大气压力。经过70余年的不懈努力，1989年澳大利亚悉尼大学向世人宣告首先制成真空玻璃。在随后发表的一系列论文中，《透明的真空隔热材料》一文全面地介绍了真空玻璃的结构、性能、制作及检测方法。